Retrace la vie de Pierre-Jules Hetzel (1814-1886) qui fut éditeur, libraire, traducteur, auteur : ses prises de position en faveur des idées républicaines, son oeuvre littéraire pour la jeunesse sous le pseudonyme de P.J. Stahl, ses relations avec les personnalités politiques et intellectuelles de son temps, sa famille, ses amis, sa carrière dans l'édition, etc.