Orpheline rescapée de l'épidémie de choléra de 1832, Nora Beady est élevée à Londres par Horace Croft, un chirurgien excentrique. La jeune fille se moque éperdument des conventions : le piano, les travaux d'aiguille et les conversations de salon l'ennuient au plus haut point. Ses seules passions : l'anatomie et les dissections. Dans une société corsetée qui interdit la pratique de la médecine aux femmes, Nora peut pratiquer son art à l'abri de la clinique privée du Dr Croft. Et se révéler une assistante des plus fiables, et des plus discrètes. Jusqu'à l'arrivée du nouveau chirurgien résident, le Dr Daniel Gibson, qui ne se doute pas que cette charmante jeunes femme effacée est bien plus qualifiée que lui. Lorsqu'elle fait une découverte dont les conséquences médicales sont importantes, Nora est confrontée à un choix impossible. Rester dans l'ombre et laisser les hommes, et un en particulier, s'attribuer les mérite de son travail. Ou montrer enfin qui elle est, au risque de devoir en assumer les lourdes conséquences.