Protégé de Nicolas Fouquet dès 1658, La Fontaine se partage entre Paris, où il mène une vie de poète oisif, et sa charge de maître des eaux et forêts à Château-Thierry. Inspiré par Esope et Phèdre dès son adolescence, il met au point sa versification à Vaux-le-Vicomte, puis au service du Roi-Soleil.