« Je ne comprenais pas assez quand j étais à Clairvaux, que je me trouvais dans un lieu de délices, au milieu des arbres du paradis, et c est pourquoi je n ai tenu aucun compte de cette terre si désirable » écrit vers 1140 Bernardo Paganelli, qui n est pas encore pape, à Bernard de Clairvaux. CLAIRVAUX. Il est aujourd hui difficile d imaginer ce que représentait ce nom pour les hommes et les femmes du Moyen Âge. L abbaye de Clairvaux, troisième fille de Cîteaux fondée en juin 1115 aux confins de la Champagne, connaît rapidement un rayonnement extraordinaire dans tout l Occident médiéval. Elle donne à la Chrétienté plusieurs dizaines d abbayes de sa descendance, des milliers de moines blancs, des évêques et des cardinaux, un pape, Eugène III, et surtout un saint à la fois généreux et intransigeant : Bernard de Fontaine. Car le nom de Clairvaux peut difficilement être séparé de celui de Bernard. Lorsque le premier abbé disparaît en 1153, la situation de l abbaye est florissante. Son apogée économique, politique et littéraire se situe entre 1200 et 1250, date à laquelle Clairvaux compte 339 filles directes et indirectes. Grâce aux contributions des plus grands spécialistes, ce livre fait revivre Clairvaux et l aventure cistercienne. Pour la première fois, les auteurs présentent les différentes périodes de l histoire de Clairvaux jusqu à sa confiscation sous la Révolution, l expulsion des derniers moines, et sa transformation en maison centrale de détention en 1811.