Ce livre propose une saisie globale des conjonctures politique et économique de l'Amérique latine dans ses évolutions et ses problématiques. A travers le fil des événements, il esquisse une quadruple histoire : l'histoire régionale d'une mosaïque bariolée de régions aux mains de caciques et de caudillos locaux ; l'histoire nationale des Etats constitués à partir de leur indépendance au début du XIXe siècle et qui sont tous des républiques pendant la période étudiée dans ce premier volume ; l'histoire des grandes unités ethno-culturelles et, enfin, l'histoire du destin collectif des peuples d'Amérique latine, au rythme des pulsations de la patria grande bolivarienne.