Un squelette d'enfant est retrouvé sous la porte d'une vieille bâtisse victorienne à Norwich. S'agit-il d'un sacrifice datant de la période romaine, ou de la dépouille d'un des petits pensionnaires de l'ancien orphelinat ' Experte en datation, l'archéologue Ruth Galloway rejoint l'équipe de l'inspecteur Harry Nelson, partenaire d'investigation et parfois plus dans l'intimité. Tandis que Ruth remonte la piste du drame jusque dans les années 1970 et croise le chemin de prêtres retraités, de magnats de l'immobilier et de druides chevelus, quelqu'un semble décidé à la faire littéralement mourir de peur...