L'administration américaine affecte un chameau, en guise de cheval, à Pavlov, gardien du pénitencier où travaille Rantanplan. Après un voyage tumultueux en train et en calèche, Pavlov et Rantanplan arrivent au fort de Yuma pour prendre possession du chameau Patchouli. Mais le voyage de retour, la traversée du désert de la Mort, est bien long et plein de surprises...