L'auteur retrace l'itinéraire de Mandela en soulignant, à l'occasion de chacun des moments critiques de son action, le contraste entre l'importance de ses prises de position et l'humilité qui a été la sienne. Le récit est accompagné d'un dossier sur l'apartheid et sa liquidation ainsi que sur l'Afrique du Sud aujourd'hui.