Paru en 1894, le récit de la vie d'un enfant au physique ingrat, affublé d'un sobriquet. Mal aimé par sa mère, rabroué par son frère et sa soeur, il s'habitue aux mauvais traitements et s'enferme dans son isolement. Il trouvera petit à petit une écoute auprès de monsieur Lepic, son père.