En multipliant les petites anecdotes toutes simples recueillies au cours d'une vie consacrée à l'enseignement, Jacqueline de Romilly veut montrer que les savoirs acquis dans les enseignements littéraires, même quand ils semblent oubliés, ont cependant laissé leurs traces et constituent pour l'esprit des repères d'ordre intellectuel ou encore d'ordre affectif ou moral.