Ganse, missionnaire, conduit en pirogue sa fille atteinte d'une infection mortelle qui a déjà tué sa mère. Ganse ne croit pas à la sorcellerie, il emmène sa fille à l'hôpital européen qui est à cinq jours de bateau. La nuit, il est accueilli par des Noirs qui soignent son enfant avec des gestes doux et des onguents. Ganse est de plus en plus fasciné par les pouvoirs et sortilèges africains.