Adriane Strohl, adolescente imprudente et idéaliste, vit dans une Amérique totalitaire du futur, contrôlée à l'excès… Alors qu'il est interdit à quiconque de sortir de la moyenne, la jeune fille, nommée major de sa promotion de terminale, commet l'erreur de vouloir briller dans son discours de fin d'études. Échappant de peu à l'exécution, elle se voit condamnée à être télétransportée dans une bourgade rurale, Wainscotia, pour y effectuer ses études supérieures… quatre-vingts ans plus tôt. Forcée d'adopter une nouvelle identité et constamment surveillée, Adriane découvre avec stupeur l'Amérique surannée de 1959. Désireuse de purger sa peine de manière exemplaire et de rentrer chez elle au terme des quatre ans fixés, elle s'immerge dans le travail. Mais l'étudiante ne tarde pas à tomber amoureuse d'un de ses professeurs, Ira Wolfman, un « Exilé du futur » comme elle. Mélange réussi de dystopie et d'histoire d'amour, ce nouveau roman de Joyce Carol Oates offre le troublant portrait d'une société faussement égalitaire où délation et médiocrité sont la règle, un « petit paradis » en saisissant écho avec nos sociétés actuelles.