Dans les années 1840, la pêche à la baleine fait rêver tous ceux qui désirent parcourir le monde et devenir riches. C'est le cas d'Ishmael, un jeune américain, qui se fait engager sur le Péquod, le baleinier du capitaine Achab. Ce dernier n'a qu'une idée en tête : se venger du cachalot blanc qui lui a fait perdre sa jambe. Il lui a même donné un nom : Moby Dick !