Italie, années 1940. Dans le sud du pays, âpre et rural, grandissent deux soeurs que tout oppose : Térésa, délicate et silencieuse,et Angélina, sa soeur cadette, impertinante et curieuse. Pour échapper à la pauvreté et subvenir aux besoins de sa famille, leur mère, dont la beauté fascine tant qu'elle devient une malédiction, cède à un terrible compromis et tombe sous la coupe du baron Personè. Tout le village se met alors à bruisser de la nouvelle... Les deux soeurs, marquées par le choix et les obligations de leur mère, emprunteront à leur tour leur propre chemin et tenteront, à leur façon, d'inventer leur liberté.