Ce récit met en scène un pirate juif hollandais qui se lance dans la politique, un jeune comte épris de philosophie, un curé convaincu que l'abstinence sexuelle lui donne des pouvoirs exceptionnels, une petite fille qui ne quitte jamais ses chaussettes, etc. Ces personnages déploient une énergie sans pareil pour trouver leur place en ce monde, sous le regard indifférent de Dieu.