Un vieux cow-boy John Vogelin refuse de laisser l'Etat l'exproprier de son ranch dans le Nouveau Mexique. Ouvertement antimilitariste et antinuéclaire, Abbey prône à travers ce récit la désobéissance civique à travers la rébellion d'un papy seul contre tous, déterminé à défendre sa terre. Roman noir inspiré d'une histoire vraie.