A travers une réflexion sur les cycles révolutionnaires, M. Malia (1924-2004), qui fut professeur à Harvard et à Berkeley et un soviétologue réputé, examine ici l'histoire du XVe au XIXe siècle et observe l'émergence, à partir de 1848, de nouveaux concepts : l'utopie, l'idéalisme, le nationalisme et le socialisme, illustrant la formation des sociétés modernes.