La réunification de l'Allemagne constitue pour la France une impitoyable heure de vérité et un formidable défi : les Français, ces enfants gâtés de l'Histoire, vont être confrontés à une Allemagne de 80 millions d'habitants et pesant économiquement deux fois plus qu'eux. Peut-on retenir l'Allemagne dans une Europe de Droit ? Et quelles initiatives la France doit-elle prendre pour y parvenir ? Sinon quelles politiques alternatives faut-il mettre en oeuvre ? Telles sont les questions qui se posent aujourd'hui aux Français. Le retour de Bismarck décrit cette nouvelle Allemagne, les secrets de sa réussite, les ressorts de sa puissance, ainsi que les risques d'une nouvelle mégalomanie. Et il assène quelques dures vérités sur le « couple parfait » que formeraient une France et une Allemagne idylliquement réconciliées. Comment sommes-nous vraiment perçus outre-Rhin ? Et que penser de ce mot brutal d'un ministre allemand : « Quand les Français cesseront-ils de voyager en première avec un billet de seconde ? » Georges Valance, interlocuteur privilégié des plus importants responsables politiques et économiques des deux pays, présente ici une analyse percutante, sans complaisance mais sans pessimisme, d'une confrontation dont il dépend en grande partie de la France qu'elle ne devienne ni un affrontement, ni une soumission.