Présente la femme "nouvelle", apparue au cours du XVIIe siècle, affranchie des théories théologiques et moralistes de l'Antiquité et du Moyen Age pour devenir libre de corps et d'esprit, douée de raison et de ne plus être seulement épouse et mère. Montre qu'il faudra du temps pour que ces idées neuves s'imposent à l'ensemble de la population, notamment pour les femmes des classes populaires.