Le conte de Andersen acquiert une dimension particulière dans cette version de Tomi Ungerer de 1974, qui correspond bien aujourd'hui, montrant que les pires qualités de l'humanité n'ont fait qu'empirer depuis l'Antiquité. Très critique de la société, l'auteur dépeint l'agressivité, la cupidité, l'élitisme, la suprématie du pouvoir et les excès du matérialisme dans un texte narratif descriptif, peut-être l'un des textes littéraires les plus élaborés d'Ungerer avec des illustrations expressives et riches dans les détails et la couleur, combinant des vignettes avec des ressources graphiques qui accentuent le dynamisme de l'histoire.