Profitant de l'absence de son mari et paule par le colonel Alfred van der Smissen, dont le charme ne la laisse pas insensible, Charlotte de Belgique a pris les rnes de l'empire mexicain. Malheureusement pour elle, au retour de Maximilien, les choses se gtent. Les rvoltes prennent de l'ampleur et pire encore, l'arme franaise se prpare quitter le Mexique. Par ailleurs, Maximilien cherche par tous les moyens concevoir un hritier la couronne. Refusant de partager sa couche avec lui, le sachant atteint de syphilis, Charlotte doit se rsoudre avoir recours l'adoption. moins qu'elle ne finisse par succomber l'appel de la chair avec le tnbreux van der Smissen...