Le 5 juin 1249, Saint Louis débarque sur les côtes égyptiennes. Le lendemain, il fait son entrée dans Damiette. Célébré comme un miracle par les contemporains, cet extraordinaire fait d’armes a été obscurci par le désastre final qui conduit, quelques mois plus tard, l’armée croisée à capituler. Comment expliquer l'échec d'une expédition qui avait si bien commencé ? Au-delà du récit de la campagne, on s'interrogera sur les buts que s'était assigné le roi de France en prenant pied en Egypte.

Professeur d’histoire du Moyen Âge à Sorbonne-Université et directeur d’études à l’Ecole pratique des Hautes études, Xavier Hélary est spécialiste de la royauté capétienne et de la guerre dans l’Occident médiéval. Il a notamment publié La Dernière croisade (Perrin, 20216).